Miten taidekeräilijä voi muutoin tukea suomalaista kuvataidetta, kuin kartuttamalla omaa kokoelmaa? Avata kansainvälisiä yhteyksiä, innostaa taiteilijoita työssään ja nostaa kuvataiteen arvostusta suuren yleisön silmissä? Tästä pohdinnasta sai vuonna 1990 alkunsa Henna ja Pertti Niemistön Kuvataidesäätiö – ARS FENNICA sr.
Säätiön perustajat, taidekeräilijät ja elintarviketeollisuudessa ja laajalti liike-elämässä vaikuttaneet Henna Niemistö (1933–2004) ja Pertti Niemistö (1931–1999) lahjoittivat henkilökohtaisesti säätiölle peruspääoman, jonka tuotolla säätiö on jakanut yhtä Pohjoismaiden suurimmista kuvataidepalkinnoista vuodesta 1991 lähtien.
Säätiön rinnalla Niemistöt ovat kartuttaneet merkittävää taidekokoelmaansa, joka talletettiin vuonna 1995 Hämeenlinnan taidemuseoon.
Intohimo taiteeseen sai Henna ja Pertti Niemistön pojan, ekonomi ja yrittäjä Kari Niemistön (s.1962) ja hänen puolisonsa, lääketieteen tohtori, hallintotieteiden kunniatohtori ja hallitusammattilainen Leena Niemistön (s. 1963) jatkamaan säätiön toiminnan kehittämistä sekä kartuttamaan Niemistön taidekokoelmaa.
Leenan ja Karin aikana joka toinen vuosi jaettavasta Ars Fennica -palkinnosta on tullut yksi Pohjoismaiden tunnetuimmista ja arvostetuimmista taidepalkinnoista näyttelyineen.
Kahdessa sukupolvessa karttunut taidekokoelma kasvaa edelleen ja tällä hetkellä yksityiskokoelmassa on yli 600 teosta, 1950-luvulta nykyhetkeen asti. Hankintojen joukossa on lukuisia Ars Fennica-palkittujen ja ehdolle asetettujen pohjoismaisten taiteilijoiden teoksia.
