Hur kan konstsamlare stödja finländsk bildkonst förutom genom att utöka sin egen samling? Genom att etablera internationella kontakter, inspirera konstnärer i deras arbete och öka den breda allmänhetens uppskattning för bildkonst? Ur denna frågeställning föddes Henna och Pertti Niemistös Bildkonststiftelse – ARS FENNICA sr år 1990.
Stiftelsens grundare, konstsamlarna Henna Niemistö (1933–2004) och Pertti Niemistö (1931–1999), som var verksamma inom livsmedelsindustrin och näringslivet i stort, donerade stiftelsens grundkapital. Tack vare detta har stiftelsen kunnat dela ut ett av Nordens största bildkonstpriser sedan 1991. Vid sidan av stiftelsen byggde Niemistös upp en betydande konstsamling, som deponerades år 1995 på Tavastehus konstmuseum i Finland.
Passionen för konst inspirerade Henna och Pertti Niemistös son, ekonom och entreprenör Kari Niemistö (f. 1962), och hans fru, medicine doktor, hedersdoktor i förvaltningsvetenskap och styrelseproffs Leena Niemistö (f. 1963), att fortsätta utveckla stiftelsens verksamhet samt att utöka Niemistös konstsamling. Under Leenas och Karis ledning har Ars Fennica-priset, som delas ut vartannat år, blivit ett av Nordens mest kända och prestigefyllda konstpriser, med tillhörande utställning.
Niemistös privatsamling, som nu sträcker sig över två generationer, fortsätter att växa och omfattar för närvarande över 600 verk, från 1950-talet till idag. Bland dessa förvärv finns många verk av nordiska konstnärer som har tilldelats eller nominerats till Ars Fennica-priset.
